Courant continu et courant alternatif

Le courant continu s’écoule toujours dans le même sens.
Le courant alternatif s’écoule alternativement dans un sens puis dans l’autre.

Important : Le courant alternatif est plus dangereux que le courant continu.

Le courant continu (CC)

Le courant continu est un courant électrique unidirectionnel : le courant circule à chaque instant dans le même sens, le déplacement des électrons se fait toujours dans le même sens. Ces courants sont produits par des générateurs délivrant des tensions également continues. Le champ magnétique et le champ électrique naturels sont également continus.

Une tension alternative de 50 V = une tension continue de +/- 71 V.

Classification

Le terme de courant continu recouvre plusieurs sens :

• Courant constant : le courant est totalement constant en direction et en intensité au cours du temps. Les courants de ce type sont parfois appelés courants parfaitement continus ;
  
• Courant continu lissé : c'est un courant qui s'approche du courant constant, mais qui conserve une ondulation ;
  
• Courant variable unidirectionnel : c'est un courant qui ne change pas de sens mais dont la tension et donc l’intensité varie au cours du temps.

Le courant alternatif

Dans un courant alternatif, les électrons vont dans les deux directions, car ils sont influencés successivement par le pôle nord et le pôle sud de l'aimant. En fait, le courant alternatif change de direction 120 fois par seconde.
C’est donc un courant électrique qui change se sens. Il est dit périodique s’il change régulièrement et périodiquement de sens. Un courant alternatif périodique est caractérisé par sa fréquence, mesurée en hertz (Hz). La fréquence du courant électrique est généralement de 50Hz en Europe (60Hz en Amérique du Nord).
La forme la plus utilisée de courant alternatif est le courant sinusoïdal, utilisé essentiellement pour la distribution commerciale de l’énergie électrique.

Les champs électriques et magnétiques qui résultent du courant alternatif sont également alternatifs.

Les appareils électriques sont alimentés par un courant alternatif.

A savoir :

On doit distinguer :

• Les courants purement alternatifs dont la valeur moyenne (composante continue) est nulle, qui peuvent alimenter un transformateur sans danger ;
• Les courants alternatifs à composante continue non nulle qui ne peuvent en aucun cas alimenter un transformateur.
  

Le courant monophasé 

C’est le plus utilisé. Il nécessite 2 câbles : la phase et le neutre (généralement relié à la terre au dernier transformateur, comme le neutre du courant triphasé).

Le courant triphasé

Seuls les alternateurs polyphasés sont susceptibles de fournir une puissance élevée. C'est le triphasé qui est utilisé pour la fabrication industrielle de l'électricité. L’alimentation électrique triphasée utilise trois câbles pour chacune des trois phases et un câble pour le neutre. Chacun des câbles est parcouru par un courant alternatif sinusoïdal déphasé de 2π/3 radians (120 degrés) par rapport aux deux autres câbles. Le neutre est généralement relié à la terre à l'origine. Il n’y a donc pas de câble de transport, il est simplement recréé par un couplage en étoile des enroulements triphasés secondaires du transformateur de distribution basse tension (230/400 volts). Ce neutre est de nouveau relié à une prise de terre aux endroits où cela est nécessaire.