Identification des facteurs de risques

Deux types de facteurs de risques existent. Le premier est en rapport avec les caractéristiques de la charge et le second concerne les conditions ergonomiques défavorables dans l'exécution des opérations. Lorsqu'un ou plusieurs de ces facteurs sont présents, la manutention manuelle peut être déclarée à risque dorsolombaire.

On peut classer les causes provoquant un risque (notamment dorso-lombaire) lors de la manutention manuelle d'une charge suivant 4 critères :

1) quand la charge :

• est trop lourde ou trop grande ;
• est encombrante ou difficile à saisir ;
• est en équilibre instable ou que son contenu risque de se déplacer ;
• est placée de telle façon qu'elle doit être tenue ou manipulée à distance du tronc ou avec une flexion ou une torsion du tronc ;
• est susceptible, du fait de son aspect extérieur et/ou de sa consistance, d'entraîner des lésions pour le travailleur, notamment en cas de heurt ;

2) quand l'effort physique requis :

• est trop grand ;
• ne peut être réalisé que par un mouvement de torsion du tronc ;
• peut entraîner un mouvement brusque de la charge ;
• est accompli alors que le corps est en position instable ;

3) quand l'activité comporte :

• des efforts physiques, sollicitant notamment le rachis, trop fréquents ou trop prolongés ;
• une période de repos physiologique ou de récupération insuffisante ;
• des distances trop grandes d'élévation, d'abaissement ou de transport ;
• une cadence imposée par un processus non susceptible d'être modulé par le travailleur ;

4) quand les caractéristiques du lieu de travail et des conditions de travail peuvent accroître un risque lorsque :

• l'espace libre, notamment vertical, est insuffisant pour l'exercice de l'activité concernée ;
• le sol est inégal, donc source de trébuchements, ou bien glissant pour les chaussures que porte le travailleur ;
• l'emplacement ou le lieu de travail ne permettent pas au travailleur la manutention manuelle de charges à une hauteur sûre ou dans une bonne posture ;
• le sol ou le plan de travail présentent des dénivellations qui impliquent la manipulation de la charge sur différents niveaux ;
• le sol ou le point d'appui sont instables ;
• la température, l'humidité ou la circulation de l'air sont inadéquates.

Les effets immédiats du travail de manutention manuelle sur la santé

Les effets immédiats et à court terme comprennent les blessures accidentelles et la fatigue. Les surfaces anguleuses ou rugueuses, les chutes d'objets et les objets projetés sont parmi les principales causes de blessures, de lacérations ou de contusions pendant le travail de manutention manuelle. Le travailleur peut également subir ces blessures s'il tombe ou s'il entre en collision avec des objets.

La fatigue est un effet fréquent et inhérent au travail de manutention manuelle. L'effort requis pour effectuer des tâches de manutention manuelle consomme une grande quantité d'énergie musculaire. Lorsque la cadence du travail n'est pas trop rapide, les travailleurs peuvent récupérer entre deux tâches ; le travail peut donc se poursuivre de façon sécuritaire tout au long du poste de travail. D'un autre côté, une cadence trop rapide suppose une diminution du temps qui s'écoule entre deux tâches et, par conséquent, du temps de récupération. Ainsi, les travailleurs qui tentent de tenir la cadence sont de plus en plus fatigués au fur et à mesure que s'écoule leur journée de travail.
La fatigue entraîne non seulement un inconfort instantané et flagrant, mais elle s'accumule au fil des heures. C'est pour cette raison qu'elle peut contribuer à des blessures graves du système musculosquelettique. Ces blessures peuvent à la longue prendre un caractère chronique et elles sont alors plus difficiles à traiter efficacement.
De plus, la fatigue diminue la vigilance des travailleurs, ce qui peut les inciter à agir sans prendre les précautions nécessaires. Cette inattention peut accroître les risques d'accidents.

Les effets à long terme du travail de manutention manuelle sur la santé

Les problèmes les plus graves liés au travail de manutention manuelle sont ses effets à long terme sur la santé : les douleurs chroniques au dos.
Les douleurs au dos sont attribuables à diverses causes. Les foulures et les crampes des muscles du bas du dos en sont les principales causes. Les douleurs au dos peuvent également résulter de déchirures des tendons qui relient les muscles du dos à la colonne vertébrale, ou de foulures et de déchirures des ligaments qui relient les vertèbres entre elles (os de la colonne vertébrale).
Il se peut également, mais il s'agit là d'une situation moins fréquente, que ces douleurs soient directement liées à des dommages des vertèbres ou des disques qui les séparent.

Un travailleur peut subir une blessure au dos à la suite d'un événement unique, par exemple, lever une charge trop lourde, glisser et tomber, ou recevoir un coup dans le dos. Toutefois, la plupart du temps, ce n'est pas cet événement unique qui cause la blessure au dos, mais plutôt la répétition d'un mouvement.
Un travail de manutention manuelle continu, même à intensité modérée, entraîne l'accumulation d'un stress dans le dos du travailleur, augmentant ainsi la possibilité de blessures. Par la suite, même un effort léger peut entraîner des blessures au dos et des douleurs incapacitantes. La guérison peut être très longue et de nouvelles blessures peuvent survenir, aggravant ainsi le problème.

Les facteurs liés au travail contribuant aux blessures au dos pendant l'exécution des tâches de manutention manuelle

Les facteurs liés au travail comprennent le poids de la charge soulevée, la distance parcourue avec la charge, l'emplacement de la charge par rapport au corps, la taille et la forme de la charge et le nombre et la fréquence des mouvements de soulèvement effectués. Des mouvements de flexion et de torsion excessifs peuvent également accroître le risque de blessures au dos.

Même si le poids de la charge semble le facteur le plus évident, il n'est pas le seul à contribuer au risque de blessures. L'emplacement de la charge est également important. Un charge soulevée loin du corps impose au dos un stress plus important que la même charge soulevée près du corps.
Un objet volumineux est plus difficile à soulever qu'un objet compact du même poids, parce que cet objet (ou son centre de gravité) ne peut être ramené près du corps. Le fait de soulever un objet volumineux oblige également le travailleur à adopter une posture inconfortable pouvant entraîner des pertes d'équilibre. C'est entre le genoux et la taille que le mouvement de soulèvement est le plus sécuritaire. Le fait de soulever un objet en dessous ou au-dessus de cette partie du corps présente de plus grands risques.
Le nombre de tâches de manutention manuelle effectuées, et la durée du travail, sont des facteurs très importants. Les mouvements fréquents et répétés pendant de longues périodes sont les plus épuisants et les plus susceptibles de causer des blessures au dos. Les tâches de manutention manuelle très répétitives peuvent également émousser les réflexes du travailleur, posant ainsi un problème de sécurité.
Un mauvais aménagement du lieu de travail accroît également les risques de blessures. Par exemple, des étagères trop profondes, trop élevées ou trop basses obligent le travailleur à se pencher ou à s'étirer inutilement. Le manque d'espace pour se déplacer librement fait en sorte que le travailleur doit effectuer des mouvements de torsion et de flexion. Les dimensions inappropriées des bancs, des tables et d'autres meubles obligent le travailleur à exécuter ses tâches dans des positions incommodes qui imposent un stress au système musculosquelettique. En outre, lorsqu'il y a trop de personnel ou trop d'équipement sur l'aire de travail, les travailleurs doivent exécuter des mouvements exigeants pour le corps.